打开厚重的常熟词典，一股年代久远的气息扑面而来，你仿佛穿越而去，再一次重温那段昔日的繁华岁月。古城常熟，除了秀丽宜人的江南风光，还有那些脍炙人口的传统美食。其中，尤以古城常熟现存年代最悠久的历史名店-----王四酒家、王四食品最为著名。延续至今，仍在演绎着一个长盛不衰的百年商界传奇。
据史料记载，百年老店王四酒家、王四食品始创于清光绪十三年（1887年），迄今已有近130年的经营史，首批荣获“中华老字号”的殊荣。王四酒家的传统招牌菜“叫化鸡”“鸭血糯”“松树蕈油”等分别入选《中国名菜谱》和《江苏著名小吃》名录，其中“王四叫化鸡”的制作技艺被列入《江苏省非物质文化遗产》名录。由此百年品牌“王四酒家”商标由王四食品注册用于叫化鸡，桂花酒的传承生产。另外，“王四桂花酒”的酿造技术也被列入《江苏省非物质文化遗产》名录。
历史追溯到晚清时代，彼时的王四酒家只是一个前店后坊式的小酒家，前店经营餐饮，后坊自酿桂花酒、自制叫化鸡，两代帝师翁同和回到家乡常熟品尝桂花酒后留下了“带径锄绿野，留露酿黄花”的佳句，而说到“王四酒家”的店名也颇有渊源。在上世纪二十年代初，有文人墨客凑趣，取自杜甫诗“黄四娘家花满蹊，千朵万朵压枝低”的意境，又恰逢店主姓王，名祖康，排行为四，而常熟方言“王”与“黄”不分，于是更名为“王四酒家”，而“花蹊帘影”的题字匾额也由此而来。1947年，名满天下的宋氏三姐妹慕名来到王四酒家，对王四酒家叫化鸡、山珍松树蕈、鸭血糯美食赞不绝口，当时有多家报纸报道此事，此时的王四空前盛况，风头之盛，一时无人能出其右。后来的易君左，丰子恺，巴金等文人为王四的美酒美食纷至沓来，赞美之余，都给王四酒家奉赠楹联墨宝，使王四蓬荜生辉。
    早年的王四酒家，创始人王祖康主要以“油鸡白酒，山肴野蔌”为经营特色，经过了一百多年的传承与创新，为满足消费者需求、满足旅游市场需求，在原王四酒家前店后坊制作特色产品的基础上，逐步形成了王四食品有限公司规模化、产业化制作以“王四叫化鸡”“桂花酒”“鸭血糯”“松树蕈油”“馥珍黄酒”“休闲食品”为六大系列产品的中华老字号企业。
    又称黄泥煨鸡，相传明末清初，有一叫化子偶得一鸡，杀之，然后涂上山黄泥，取虞山上枯树枝堆积点火而烤，待香气四溢后，敲去泥巴食用。王四酒家店主王祖康途径闻香，觉得妙不可言，遂回店里模仿其做法，并经过改良，而后逐步成名。因煨鸡方法出自乞丐之手，故取名“叫化鸡”。而现今的王四叫化鸡，专门精选了饲养基地专供的一年生“黄嘴，黄毛，黄爪”的三黄鸡为主料，辅以鲜肉，火腿、干贝、虾仁、鸡肫、冬笋、香菇，腰果为八珍为配料，用鲜干荷叶作外层包裹捆扎，最后用虞山黄泥涂抹成泥团，放入木炭炉中，经五个小时的煨烤方可上桌。再配上王四酒家秘制蘸酱，更是风味无穷。王四叫化鸡制作技艺自创始以来，通过父子相传，兄弟相传，师徒相传，至今已传至第九代传人。
    常熟酿酒历史悠久，家酿作坊，遍及城乡。千百年来，常熟人与酒结下了不解之缘，形成了独特的酒俗和灿烂的酒文化。两代帝师翁同和的“留露酿黄花”的黄花，指的就是王四的传世名酒----桂花白酒。此酒采用新登场的上等糯米，而酿酒的用水必须选自常熟虞山联珠洞内杨树涧的上等优质泉水，再佐以虞山北麓山民种的桂花中提炼而成的桂花原露为酒香料，从浸米，蒸饭，发酵，压榨到蒸甏，煎酒，灌甏，封泥，都由几十年酿酒经验的老手严格操作，故成品酒色呈琥珀晶莹，其香气浓郁，味道醇厚。常熟市江南王四食品有限公司作为非物质文化遗产的保护传承企业，使王四桂花酒销售遍及全国，远销海外。
常熟出产一种稀罕珍贵的大米，鸭血糯。因为富含蛋白质和微量元素，有滋阴补血的功效而被誉为“补米”。到了清代，鸭血糯被正式列入贡品。用此种鸭血糯作主料，按此例和白糯米兑和，至米粒乌亮发亮，最后淋入猪油，白糖熬成的热糖油，撒上松仁，桂花，此谓常熟正宗的本帮甜品----血糯八宝饭。此外鸭血糯还可以制成“鸭血糯黄酒”“血糯米酒酿”“血糯糕”“血糯汤圆”“血糯粽”等食品。其中以王四食品与江苏省农业科学院最新合作开发推出的鸭血糯黄酒最为独特有名。
“山肴野蔌”一向是王四酒家的烹调特色，而松树蕈即为“野蔌”之一，盛产于虞山松树林中，以背部黑褐色，内里洁白，质地浓厚为最佳，春秋雨后尤多，有“素中之王”美称，江南王四食品有限公司以其独特、安全的技艺，用农家菜籽油爆炒熟制了鲜美的蕈油，是常熟最久负盛名的野生菌食品。由鲜松蕈制成的松树蕈油，肉质细嫩鲜香，佐餐下酒皆相宜，若是放在面条里作“浇头”，清香扑鼻，爽滑可口，或以蕈油炖蛋，蕈油拌豆腐，其滋味之鲜美，可以让你“三天不思肉味”。也可久存，装瓶精美礼盒包装，是馈赠亲友的佳品。
 馥珍酒是常熟人钟爱的本地黄酒，酒性温和，合脉驱寒。每年霜降至翌年开春是最佳酿制时令，选上等糯米为原料，经纯手工发酵酿造而成。用大麦做成酒曲使酒香气馥郁温雅，越陈越香，酒性越温和。王四食品公司作为苏派酿酒技艺的传承单位，酿造的馥珍酒堪称中国黄酒精品。
    常熟市江南王四食品有限公司是常熟地区唯一一家经中国商贸部首批认定的“中华老字号”企业，是新型的集科研、生产、餐饮、销售为一体的综合性食品企业，公司致力于生产以“王四酒家”为注册商标的禽肉制品、果蔬食品、黄酒、休闲食品和其他相关产品。“王四酒家”系列产品已被评为江苏名牌产品、江苏省著名商标。2006年，总公司在东南开发区投资建造“王四旅游产品系列”大型生产加工基地，该项目占地30多亩，耗资八千万元，常熟传统名菜叫化鸡的年生产力扩大到50万羽，同时生产出相配套的其他旅游食品和各类名点名小吃。而常熟桂花酒的年产量也扩大到1000吨以上并同时生产“王四酒家”牌黄酒系列产品，以满足常熟旅游市场的需要。
百年王四，百年传奇，百年辉煌。近130年的辛苦耕耘，几代人的艰苦创业，成就了一个家喻户晓的本土百年品牌传奇------百年王四。伴随着常熟最大的土特产旗舰店-----江南王四土特产销售中心的正式启动运行，这里将汇聚全国各地1000多种名特优产品，为常熟市民创造了品牌最多，品种最丰富的土特产商业场所，也为广大游客缔造了一个土特产购物平台。常游常熟虞山尚湖沙家浜美景，常带常熟王四特产礼品，已成为百年王四的骄傲与追求。
   江南常熟就是一席流动的盛宴，盛宴之中，裹挟着美景与美食。可以是一碗让你三天不思肉味的蕈油面，可以是一壶养颜美容的王四桂花酒，可以是一杯醇厚浓郁的馥珍酒，可以是一道本帮点心，在血糯八宝饭的甜美中品味江南水乡的春意盎然，还可以是一份工艺独特飘香万家的王四叫化鸡，而叫化鸡的酥烂肥嫩正与江南的楼台竟相招摇。